A flor da orquídea tem três pétalas, três sépalas e uma coluna. Essas são as sépalas lateriais. As sépalas protegem a parte interna da flor da orquídea enquanto ela está se desenvolvendo. Elas têm em geral a mesma cor das pétalas laterais. Elas são, na maioria das vezes, mais estreitas mas podem ser tão largas quanto as pétalas, como acontece com flores de Phalaenopsis. Em alguns gêneros, as duas sépalas laterais podem ser parcialmente ou totalmente fundidas (são chamadas sinsépalas) e se tornarem parte da flor como no caso do gênero Paphiopedilum ou tornarem-se o principal elemento da flor como é o caso do gênero Masdevallia. As sépalas podem ser alongadas como nas espécies de Brassia ou cobertas de verrugas e de pelos. A terceira sépala é chamada dorsal podendo ser proeminente como nas flores do Paphiopedilum.